Pathologisch onderzoek vergt tijd en is niet te vergelijken met een bloedanalyse. Het ontvangen materiaal, zoals biopsieën, moeten over paraffineblokjes verwerkt worden tot gekleurde preparaten die vervolgens met de microscoop of op scherm (digitale pathologie) geanalyseerd worden door mensen, al dan niet ondersteund door artificiële intelligentie.
Beelden worden derhalve geanalyseerd en geïnterpreteerd. Heel vaak zijn bijkomende (immuunhistochemische) kleuringen en/of (moleculaire) onderzoeken nodig om te komen tot een conclusieve diagnose. Daarom zijn de resultaten van pathologisch onderzoek ten vroegste beschikbaar binnen de 24u en meestal binnen de 48u na afname van het materiaal (biopsie).
Uitzonderingen hierop zijn peroperatieve spoedonderzoeken middels de vriescoupetechniek waarbij het resultaat binnen de 30 minuten beschikbaar is. Het resultaat van het onderzoek van operatiestukken duurt in de regel langer, en is meestal gekend binnen de week.
